Стрекозы
Во всем мире стрекоз очень много, свыше 4500 видов: больше, чем всех млекопитающих, и лишь вдвое меньше, чем птиц. Главные признаки стрекоз - стройное тело с очень длинным брюшком, две пары крыльев, большая необычно подвижная голова с огромными полусферическими радужными глазами. Короткие усики имеют вид щетинок и мало заметны. А длинные тонкие ноги усажены щетинками, служащими для того, чтобы мертвой хваткой • держать добычу. Пойманных насекомых (мух, комаров и т. п.) стрекозы пережевывают челюстями. Самые крупные из современных стрекоз в размахе крыльев достигают 18 см. Что же касается их предков, живших около 250 млн. лет назад в пермском и каменноугольном периодах, те древние прапрастрекозы были самыми крупными из всех известных на Земле насекомых: концы их крыльев отстояли друг от друга на 60-70 см! Передние и задние крылья стрекоз практически одинаковы и у так называемых разнокрылых (наиболее крупных) в покое остаются распластанными в стороны, как крылья самолета. А вот мелкие и изящные красотки, лютки и стрелки складывают крылышки вместе и поднимают их вверх или отводят за спину. Продольные и поперечные жилки создают на крыльях густую сеть ячеек. Близ вершины каждого крыла на его переднем крае имеется пигментированное утолщение - крыловой глазок, или птеростигма. Без этого глазка работа крыла нарушается. Установлено, что стрекозы способны совершать взмахи обеими парами крыльев сразу или попеременно, могут работать только передними крыльями или просто планировать на распростертых крыльях. Хотя стрекозы и летают быстрее других насекомых, ритм работы крыла у них невелик, всего 10-50 взмахов в секунду. Крылья и крыловые мышцы стрекоз настолько своеобразны, что их выделяют в особую систематическую группу «древнекрылые насекомые». С точки зрения человека, стрекозы - исключительно полезные животные. Уничтожая огромное количество вредных насекомых, они регулируют численность многих вредителей. Не стоит забывать, что под контролем стрекоз находятся еще и пресные водоемы, где их личинки поедают несметное количество личинок комаров и других водных насекомых. А, кроме того, сами личинки служат прекрасным кормом для многих придонных видов рыб. Некоторый ущерб стрекозы дают только как переносчики вредных организмов. С их «помощью», например, могут расселяться плоские черви, паразитирующие на водоплавающих птицах. Украинский путешественник Сподин Игорь отправился на Кубу, чтобы рассказать, чем же манит туристов знаменитый остров.